Un signal est émis par une classe (quelconque) pour notifier d'un évènement particulier que d'autres classes sont intéressées de connaître (classes Listener en Java).
Le code à exécuter par la classe qui "écoute" ces émissions de signaux sont des slots.
Donc plutôt que d'ajouter une classe comme étant un "listener", en Qt on ne fait qu'indiquer pour tel signal quel est le code (slot) à exécuter.
On peut aussi connecter un signal à un autre signal pour déclencher des cascades de signaux.