Il n'y a pas que l' outil ui qui génère du code. Si tu utilises certaine fonction comme les signaux/slots, tu auras besoin de l'outil "moc" qui va générer des fichiers C++.
Le Q_OBJECT sert en autre aux fichiers qui doivent être traités par "moc", ce qui explique qu'il ne trouve pas le code qui est sensé être généré.

Et donc si tu ne veux pas te prendre la tête a comprendre le fonctionnement de moc, il vaut mieux prendre l'habitude d'utiliser qmake. Pour le moment tu peux y échapper car l'appli est simple, mais si jamais elle se complique, tu en auras sans doute besoin.