Il ne s'agit pas d'une résistance chauffante, mais d'un échangeur (radiateur) air/eau, dont l'eau chaude est en fait le liquide de refroidissement du moteur. C'est la raison pour laquelle une voiture froide n'a pas de chauffage tout de suite l'hiver ^^ (et si le moteur surchauffe pour une raison quelconque, ça peut vaguement aider de mettre le chauffage+ventilation à fond, mais sans la clim parce que le groupe chaud de la clim est généralement pas loin du radiateur moteur )
Le réglage de la température se fait soit en déviant plus ou moins l'air qui passe vers le radiateur avec un bipasse, ou alors en réglant le débit d'eau dans le radiateur.

(pour les voitures électriques par contre c'est sans doute une résistance, oué, donc ça doit diminuer l'autonomie)