Oui, mais pas uniquement, au niveau des CSS, par exemple (en tout cas jusqu'en 2.0) il y a quelques libertés d'interprétations possibles qui font que ça n'est pas forcément le navigateur qui est vraiment en cause.
Et je ne parle pas que de ça, mais aussi que le temps de développement d'une page web en html4 et en xhtml strict n'est pas forcément le même. Ca plus la plateforme de destination pour l'application web (dans l'embarqué, le xhtml strict n'est pas forcément supporté).
Donc le descripteur est à choisir en fonction d'autres impératifs que la compatibilité.